Facebook下一步？看「併購清單」就知道

[tonys16]

先前 Facebook 大動作以 10 億美元併購 Instagram 引發外界議論紛紛，熱議過頭反而讓人忽略了幾天後 Facebook 又買了兩家新創公司的行動。

Facebook 收歸旗下 Tagtile 與 Glancee 兩家公司，對其日益拓展的業務而言確實只是例行性採購的小菜兩碟，過去 2 年來已經收納了超過 2 打公司，圖的就是網羅工程師精英，強健固有工程師團隊、豐富網站功能、加劇與對手的競爭。

《紐約時報》報導，由於 Facebook 總是對計畫三緘其口，因此其「購物清單」中顯現的多為 Mark Zuckerberg 對公司未來的思量，人們也可在其中窺見 Facebook 下一步往哪走的端倪。

主宰社群網站的 Facebook 對於「併購」並不熱衷長遠計畫，「這是一家思維靈活的公司，」Google Gmail 原初版本創始人，現為矽谷創新育成中心 Y Combinator 合作夥伴的 Paul Buchheit 表示，「他們不會設下 5 年內要買下哪家公司的規劃。他們看到哪家公司還不賴，就會立刻採取行動。」

2009 年，Buchheit 出售自家新創公司跨網站內容聚合平台 FriendFeed 予 Facebook。「我跟 Mark 在週五下午碰面，」他說，「星期天當晚，我們就簽署文件，星期一公布這樁交易。」買賣步伐就跟如今的 Instagram 一樣節奏明快。

在 Buchheit 眼中，Facebook 的俐落酣暢與老派科技公司微軟或 RIM 形成強烈對比。後者腳步踉蹌勉強跟上同儕，「行動遲緩因而屢屢錯失良機。」

例如，2012 年春季，網際網路瀰漫 Facebook 可能買下 Foursquare 的猜測。Foursquare 是非常受到歡迎的行動地理位置服務新創公司，愛用者包括許多名人。不過當時 Foursquare 高層與投資者認為出售公司的時機還不夠成熟。

短短幾個月後，Zuckerberg 旋即轉移目標，迅雷不及眼掩奪下另外一個簽到應用程式 Hot Potato，併購完成後，Hot Potato 遷移到舊金山灣區，Zuckerberg 指派創辦人 Justin Shaffer 研發 Facebook 地標功能的任務；接著 Facebook 挖走 Instagram 軟體工程師 Nathan Folkman，令其參與新功能「Places」的產品開發。

外界可從 Facebook 對特定領域的興趣一窺其策略或服務特色。譬如，Facebook 最近買下的顧客忠誠度服務商 Tagtile，暗示它正加緊開拓 Google、Amazon、eBay、Foursquare 都已涉足其中的優待券業務。

2011 年初，Facebook 蒐羅了一堆設計公司，Snaptu、Sofa、Push Pop Press、Strobe 都成囊中物，它們全都專精信息圖像與網站布局。

此外，對人才需求孔急也是 Facebook「併購成癮」的原因之一，用戶體驗諮詢公司Adaptive Path創始人 Lane Becker 稱，Facebook 短期內吸收了大量優秀設計師，讓他感到印象深刻。

這些設計師來頭確實不小，包括為第一代 iPhone 和 iPad 貢獻許多軟體的 Mike Matas 和串流媒體音樂服務Spotify首席設計師拉 Rasmus Andersson。「這種招兵買馬的策略令人折服，」Becker 表示，「設計師都想與設計師共事。」(接下頁)

去年 Facebook 聘雇新創公司 Daytum 的兩名創辦者後，網路討論開始沸騰。其中一位是設計師 Nicholas Felton，以將生活瑣事彙編成精緻美麗的年報而聞名。不久，就在 9 月，Facebook 推出了格局配置煥然一新的動態時報（Timeline）。

最近，Facebook 還從串流音樂服務 Rdio 挖走 Wilson Miner，以及前 Yelp、YouTube、Google Maps 用戶體驗設計師 Elizabeth Windram，Becker 分析，Facebook 此舉目的應是為了優化行動裝置應用程式，使用者抱怨這款應用程式沒有吸引力又很難用。「在行動裝置的空間，設計是唯一王道。」他說。

Facebook 的收購案多是為了人才，而非獲得特定產品或進入市場，Gartner 分析師 Ray Valdes 指出。很多隨著公司被買下而成為 Facebook 成員的人都在新東家擁有舉足輕重的影響力。譬如 FriendFeed 創辦者之一 Bret Taylor 現在就是 Facebook 的首席技術長；開發 Facebook 首款 iPhone 應用程式的 Joe Hewitt 則是 Facebook 於 2007 買下的 Parakey 創辦者。

Valdes 表示，觀察 Facebook 的過往記錄，Pinterest 成為 Facebook 覬覦的對象一點也不足為奇。Pinterest 讓人們「釘」住喜愛的圖片並與朋友分享。Pinterest 脫穎而出的功能乃是根據各式各樣的興趣種類集結用戶，例如刺青或丹麥設計，而這始終是 Facebook 的缺陷。Valdes 認為 Facebook 收購行動裝置服務與軟體工具的腳步不會停歇，其中包括訊息推送服務 Urban Airship 或流動數據存取服務 Parse 等企業。

Facebook 最大的挑戰之一將是用戶數的成長，特別是使用者增加數量開始走緩的美國市場。Facebook 欲擴張用戶數，今年 5 月買下的社交發現應用程式 Glancee 似乎就可派上用場。

Glancee 競爭對手 Highlight 是一款朋友或朋友的朋友進到相同區域時，會發出通知給用戶的應用程式，開發者 Paul Davidson 表示，這種程式有助人們結交新朋友。

「街上無意間對到眼的人可能和你有共同朋友，」他說，「這完全改變了我們結識與回憶朋友的方式，我想 Facebook 深知此道。」不過 Davidson 拒絕透露 Facebook 是否曾經試圖收購他的公司。

企業家和風險投資者認為，Facebook 吸納新創公司採用的方式並不常見。他們極少在談判初期聘請律師，Zuckerberg 經常親自披掛上陣，不過他並非單槍匹馬，Facebook 其他高層如企業開發總監 Vaughan Smith 都會從旁協助。

曾經投資過 Palm、Quora 和 Facebook 等公司的風險投資公司 Elevation Partners 聯合創辦人 Roger McNamee 指出，Zuckerberg 的做法彰顯了 Facebook 的企業文化特點─即時察覺競爭態勢，並且竭盡所能走在先驅位置。

「他已顯現卓越能力，對創新者的困境有先見之明，並且主動迴避，這是他的優勢。」McNamee 表示，「他知道透過併購能夠解決公司問題。像 Zuckerberg 這樣深有自覺的人在今日的矽谷非常少見。」