網站外銷的個人實踐（二）運營

[ladios]

◎要把網站外包開發嗎？


從2007年 4月開始個人網站外銷的事業後，筆者就一直掙扎著是否將自己的英文網站程式外包給其他人開發。雖然第一版是自己寫的，面對困難也努力的想辦法頂住，但總覺得心虛。而且這是我利用下班後空閒時間寫的網站，總覺得該找更專業的人一起參與並分擔工作。


然而，建立虛擬團隊是一個遠比搞一間公司正式開工要更為困難的事。2007年 8月，在撐不住流量而改換網站代管公司時，透過朋友介紹請了一個兼職的中國大陸工程師把網站改寫成JAVA，以工作天計費的方式支付費用。對方非常專業也非常負責，價格也因此並不便宜。


這是災難的開始。熟悉網站經營的朋友都知道，網站上線後的調整是繁瑣的工作，往往上午看流量報表下午馬上動工調整介面程式。而工程師自己也有正職工作，導致修改需求往往拖上一星期完成不了。只是，為了追求效率，難道要聘請全職工程師嗎？這也未免搞得太大了。


當時，一方面應付資料庫常掛掉的問題，一方面花在Google Adwords 的廣告宣傳費用如流水般出去，進來的用戶卻因為網站頻頻掛點而留不住，而外包程式修改又曠日廢時。筆者只好在07年12月斷然捨棄了 JAVA，搬家回到微軟的Windows Server系統上，繼續用 ASP獨自奮戰。


虛擬團隊一直是一個難解的痛。當筆者的第一個英文網站獲得初步成功之後，曾經試圖推出第二個第三個，也找了不同的程式高手來合作，但最後總是功敗垂成。在異地互相溝通存在很大障礙，而對方抱持著被雇用的心態而不把自己當成你的合夥人來看，是最根本的問題。


◎租用主機的選擇


筆者的英文網站，難道只因換回到微軟的系統就能解決問題嗎？其實不是的。換回Windows 只因為筆者熟悉而修改迅速方便，能快速反應用戶需求罷了。真正應付流量的關鍵，在於筆者此時開始採用「虛擬伺服器」的網站代管方案（VPS ，Vertual Private Server）。


並不是因為要網站外銷所以把網站放美國，而是因為美國主機租用很便宜。事實上筆者的中文版數位之牆一直都在美國在美國。主機租用的型態可分為：1)虛擬網站：Shared Web Server ；2)虛擬伺服器： VPS，Virtual Private Server；3)專屬伺服器：Dedicate Server 。


簡單說，「虛擬網站」是把一台主機分成多個空間，網站經營者可申請一個空間來做網站。這是常見的網站租用型態，有點像一間屋子分隔成多個房間分別出租的感覺（可類比為「雅房」）。在美國，最便宜的可達月租美金10元以下，這在全世界範圍內都是難以匹敵的價格。


「虛擬伺服器」也是分租概念，只是房間較寬敞而且裝潢豪華（可類比為「套房」）。由於採用虛擬化技術（Virtualization），網站經營者感覺上彷彿擁有了一台完整的主機一樣。這個價格自然貴多了，月租大約要在美金20元到60元左右。當然，這個能夠承受更大的流量。


筆者原先把網站放在虛擬網站環境，當流量承受不住被踢出來後搬移到Linux的 VPS 環境並改用JAVA。之後遷移回Windows 環境改回微軟 ASP後，依然是採用 VPS。 VPS是個偉大的發明，他讓網站經營者可以用較低低成本取得更大技術自由，而不用真的去買或租一台主機。


◎cache system的重要性


筆者的英文網站初期確實是花錢買廣告做推廣的。然而這部分的預算從每個月 600元美金降到上線半年後一毛錢不花，流量自然能成長，主要是因為試圖讓部落格的作者把Widget放到自己的部落格上。因此，部落格本身就成為了網站的免費宣傳管道。


全盛時期，來自美國部落格的流量每天達80萬次。這個數字其實不高，對程式高手來說是小菜一碟，但筆者是半吊子工程師，知識有限也因此可能程式寫得不好，頻頻被主機供應商發信警告要求改善網站系統效能。最後，我決定開發cache system。


cache system緩存系統上線後，將資料庫讀寫從每天80萬次降低到每天16萬次。這期間也請高手朋友幫忙進行資料庫結構優化，幫助很大。筆者在過程中學習到，一個良好的緩存系統（cache system）對於提供Widget功能的網站來說非常重要。


此外，由於先前網站經常搬家（不管是自願的還是被踢出來的）的關係，整個網站系統已經被寫成了「可以隨時準備逃命」的模式。這個網站可以在一小時內輕易的搬家到另一間主機供應商去，甚至連資料庫都不要了。


能夠做到這點，除了程式本身的調整外，還要歸功於網站管理軟體的盛行。在此要推薦的一套稱為 Plesk的網站管理軟體。有的主機供應商會直接幫你安裝Plesk ，免費或另外付費。Plesk 的所有管理功能都是透過Web 介面，方便到無以復加，大大降低對技術能力的要求。


◎一些參考資料


很抱歉這一期的文章講得很生硬。技術的環節可能是大部分人沒興趣的，但是由於我是一個人在進行網站外銷的生意，網站建立的大部分時間都在處理技術問題，因此體驗特別深刻。如果您也想開始自己的網站外銷生意，這些問題都是必須面對的。文末，附上一些參考資料：


1)有關美國的主機租用市場，可參考以下兩個筆者常上的網站：


http://www.hostreview.com/


http://www.hostingcatalog.com/


此外，因為發現南非以及歐洲的網路廣告居然賣得比美國還貴，引起了筆者研究上述市場的興趣。因而筆者對於南非，荷蘭，馬來西亞，比利時，愛爾蘭等國家的網站主機租用市場也有點研究。有興趣在上述國家租用網站主機的朋友，可以來信與筆者討論。


2)這裡有幾間值得推薦的好的網站主機供應商，都是筆者用過的：


http://www.discountasp.net/ - 「虛擬網站」數位之牆在此五年


http://www.viux.com/ - 「虛擬伺服器」筆者的英文網站放在這裡


選用美國主機供應商的原則只有一個，服務。因為價格基本上不會差別太大，不要貪小便宜去用到一家服務速度很慢的業者。由於亞洲與美國有時差，遇到不負責的廠商，往往要求對方協助時，電子郵件一來一回就三五天過去，會氣到你昏倒。


服務好的廠商會有Online Support，也就是你可以直接跟對方的值班人員線上文字交談，讓他幫你解決問題。當然，一定程度的英文能力是必須的。不過，既然這是網站外銷的事業，具備初步的英文能力也是很基本的要求吧？


3)除了Plesk 以外，網站管理軟體還有其他選擇


還有WHM 加上cPanel的組合，也是常見的網站管理解決方案。不過筆者還是比較偏好使用Plesk ，畢竟使用起來容易，也難怪他們的市場佔有率一直是獨大。只是，功力高的工程師可能會喜歡WHM + cPanel ，因為彈性比較大。不論選擇哪一種，都可以幫助你節省許多時間。 （文：數位之牆）